Lors de sa visite d’adieu aux dirigeants irakiens, cinq semaines avant son départ de la Maison Blanche, le président américain a été la cible d’un correspondant d’une chaîne arabe anti-américaine.

Muntazir Az-Zaydi

Ce dernier a jeté, sans l’atteindre, ses deux chaussures sur lui et l’a traité de "chien", lors d’une conférence de presse commune avec le Premier ministre irakien Nouri al-Maliki.

Dans la culture arabe, être qualifié de "chien" ou se voir lancer une chaussure est l’insulte suprême et en 2003, juste après l’entrée des troupes américaines, des Irakiens avaient frappé la statue de Saddam Hussein à coups de semelles.

Assis au troisième rang, l’Irakien a bondi en criant "c’est le baiser de l’adieu, espèce de chien".

M. Bush a esquivé les projectiles, lancés l’un après l’autre, et M. Maliki a tendu la main tandis que les journalistes irakiens immobilisaient leur confrère. En revanche, les agents de sécurité irakiens et américains ont été pris de court avant d’expulser le perturbateur qui hurlait : "Vous êtes responsables de la mort de milliers d’Irakiens".

Le président américain a pris l’incident avec humour en lançant : "Si vous voulez des faits : c’est une chaussure de taille 10 (44 taille française)", a-t-il dit, assurant qu’il n’avait "pas ressenti la moindre menace".

Durant ce voyage d’adieu, M. Bush a tiré un bilan plutôt optimiste de la situation : "La guerre n’est pas finie, mais avec la conclusion des accords (de sécurité entre l’Irak et les Etats-Unis), le courage du peuple et des soldats irakiens, des militaires et du personnel civil américains, nous sommes résolument sur la voie de la victoire", a-t-il dit après la signature symbolique avec M. Maliki de cet accord auquel il tenait tant.

Il a justifié une nouvelle fois l’intervention militaire menée par les Etats-Unis en mars 2003 qui avait conduit à la chute du président irakien Saddam Hussein mais aussi au chaos et aux violences confessionnelles.

"La tâche n’a pas été facile mais elle était nécessaire pour la sécurité américaine, l’espoir des Irakiens et la paix dans le monde", a déclaré M. Bush à l’issue de sa rencontre avec son homologue irakien Jalal Talabani.

L’accord bilatéral irako-américain, paraphé par M. Bush, fixe le cadre du retrait total des 146.000 soldats américains d’Irak d’ici la fin 2011. Il mettra donc fin à huit ans de présence militaire en Irak.

George W. Bush a tenu a dire au revoir aux principaux dirigeants irakiens, qui sont arrivés au pouvoir grâce à lui. D’ailleurs, M. Talabani a témoigné sa reconnaissance à ce "grand ami du peuple irakien", pour avoir changé la donne après 24 ans de dictature.

"Il nous a aidés à libérer notre pays et à atteindre ce moment où nous jouissons de la démocratie, des droits de l’homme et progressivement de la prospérité", a dit le chef de l’Etat irakien.

"C’est d’ailleurs grâce à son courage que nous sommes aujourd’hui dans ce bâtiment", a ajouté Jalal Talabani, en parlant de cet ancien palais de Saddam Hussein, lui qui fut un farouche opposant du dictateur.

Dans la soirée, il s’est rendu a Camp Victory, une base militaire près de l’aéroport, où il a rencontré des soldats.

M. Bush, qui quitte ses fonctions le 20 janvier pour laisser la place au président élu Barack Obama, s’était déjà rendu en Irak en novembre 2003, le jour de Thanksgiving, en juin 2006 et en septembre 2007. Mais c’est la première fois qu’il vient dans un pays relativement pacifié. Depuis l’invasion de mars 2003, plus de 4.200 militaires américains ont été tués et des dizaines de milliers d’Irakiens ont perdu la vie.